Cáncer de colon y recto: cómo detectarlo a tiempo

Detectar no es lo mismo que diagnosticar

Las pruebas de detección o tamizaje se utilizan cuando una persona no presenta síntomas. Buscan identificar cáncer en etapas tempranas o lesiones precursoras, como algunos pólipos, antes de que exista una manifestación evidente. Si ya hay síntomas, la evaluación es diagnóstica y debe orientarse a encontrar su causa.

La colonoscopia permite observar directamente el colon y el recto y, cuando corresponde, retirar pólipos durante el procedimiento. La prueba FIT detecta sangre no visible en las heces; un resultado positivo no significa por sí solo que exista cáncer y requiere completar la evaluación, habitualmente con colonoscopia.

¿A partir de qué edad conviene hablar de detección?

En México, el programa de detección del Instituto Nacional de Cancerología utiliza FIT en personas asintomáticas de riesgo promedio de 45 a 74 años. La Secretaría de Salud también ha comunicado el inicio de la detección con FIT a partir de los 45 años. Recomendaciones internacionales como la del USPSTF sitúan el tamizaje de riesgo promedio entre los 45 y 75 años.

La edad no es el único criterio. Los antecedentes familiares o personales de cáncer colorrectal o pólipos, la enfermedad inflamatoria intestinal y ciertos síndromes hereditarios pueden hacer necesario comenzar antes o utilizar un esquema de vigilancia diferente.

• Personas desde los 45 años que no tienen síntomas y presentan riesgo promedio.
• Quienes tienen familiares cercanos con cáncer colorrectal o antecedentes relevantes de pólipos.
• Personas con enfermedad inflamatoria intestinal o síndromes hereditarios asociados a mayor riesgo.
• Cualquier persona con síntomas persistentes, independientemente de la edad, que necesita evaluación diagnóstica y no un tamizaje rutinario.

Señales que requieren valoración y no deben atribuirse por cuenta propia

Sangre en las heces, cambios persistentes en el hábito intestinal, dolor o cólicos abdominales que no desaparecen, pérdida de peso sin explicación o anemia por deficiencia de hierro pueden relacionarse con distintas causas. Ninguna de estas señales confirma cáncer colorrectal, pero tampoco conviene asumir que se deben a hemorroides u otro problema benigno.

El cáncer colorrectal y los pólipos pueden no causar síntomas, especialmente al inicio. Por eso una persona sin molestias puede beneficiarse del tamizaje si se encuentra en el grupo de edad o riesgo correspondiente.

Qué información ayuda a elegir el estudio adecuado

Antes de decidir una prueba conviene revisar la edad, antecedentes personales, antecedentes familiares y estudios previos. Si existen síntomas, anota desde cuándo comenzaron, si son continuos o intermitentes y si han cambiado con el tiempo. Esta información ayuda a distinguir entre detección rutinaria, vigilancia por mayor riesgo y estudio diagnóstico.

No existe una única prueba adecuada para todas las personas. La elección depende del nivel de riesgo, los beneficios y limitaciones de cada método y, cuando corresponde, de la necesidad de realizar una colonoscopia de seguimiento.